O tempo é agora para embalagens comestíveis

The time is now for edible packaging

Quando os corredores cansados passaram a milha 23 da Maratona de Londres, em abril, voluntários usando luvas de plástico azuis ofereceram a eles bolhas mastigáveis, do tamanho de limão, em suas bocas. Os casulos comestíveis, contendo um gole de uma bebida esportiva, substituíram milhares de xícaras que os corredores normalmente jogariam na estrada, sufocando os drenos de tempestade e criando um enorme trabalho de limpeza pós-maratona.
Chamado Ooho, as cápsulas envolvem líquido em um filme à prova d'água feito de algas marinhas. Os usuários podem engolir a bebida e engolir a embalagem. Mas se eles optarem por cuspir o filme, ele se biodegradará em 4-6 semanas sem deixar vestígios, de acordo com seu criador, a Start-up Londrina Notpla.
A Notpla quer que seu material reduza a pegada plástica do mundo. A empresa faz parte de um número pequeno, mas crescente, de inovadores e empreendedores que buscam transformar alimentos como algas, amido de batata e proteínas do leite em embalagens e utensílios de mesa comestíveis. Alguns filmes, embalagens e canudos comestíveis encontraram um pequeno mercado especializado e estão começando a receber atenção de grandes empresas de alimentos e bebidas.
A ideia de embalagens comestíveis já existe há algum tempo, mas agora é o momento certo para se firmar na indústria de alimentos. A preocupação com o resíduo plástico está crescendo globalmente, e os itens mais comuns que acabam como lixo e poluem o oceano estão ligados à comida: embalagens, canudos, talheres, garrafas e muito mais. As embalagens comestíveis oferecem esperança, mas com um lado saudável do hype. Por exemplo, o plástico é difícil de superar como embalagem: é barato, leve e versátil e possui excelentes propriedades mecânicas. Enquanto isso, comer uma embalagem de comida gera preocupações de higiene - e nem todo mundo quer seu hambúrguer e bebida e comer sua embalagem e o canudo.
No entanto, nos contextos certos, as embalagens comestíveis podem ajudar a nos afastar do plástico. Vem de fontes renováveis. E mesmo que não seja algo que as pessoas realmente desejem comer, ainda seria hiper-degradável, desaparecendo muito mais rapidamente do que os plásticos de uso único ou mesmo os bioplásticos compostáveis. Segundo a Transparency Market Research, uma empresa global de pesquisa, a demanda por embalagens comestíveis pode aumentar em média 6,9% ao ano até 2024 e pode se tornar um mercado que vale quase US $ 2 bilhões em todo o mundo.
“As embalagens comestíveis encontrarão seu lugar”, afirma Carol Culhane, cientista de alimentos e membro do Instituto de Tecnólogos em Alimentos. Com as ameaças de poluição plástica aumentando, ela diz que isso pode acontecer em breve.

ALGO PARA MASTIGAR
A natureza faz embalagens comestíveis muito bem. A casca da maçã e da uva protege a fruta dos micróbios e do meio ambiente. Os seres humanos também fabricam embalagens consumíveis há décadas: invólucros de salsicha feitos de colágeno e celulose e casquinhas de sorvete são exemplos. Pessoas em algumas partes da Ásia usam pratos e tigelas feitas de folhas de bananeira que mais tarde se tornam ração para gado.

Porém, plásticos como polietileno e poliestireno oferecem conveniência incomparável e vida útil prolongada. Eles bloqueiam os germes, mantêm as batatas chips crocantes e protegem morangos enviados desde centenas de quilômetros. Eles também podem ser enrolados em um pepino para quintuplicar sua vida útil.

Os bioplásticos fabricados com amido de milho e cana-de-açúcar são vendidos como alternativas mais ecologicamente corretas - renováveis, embora não comestíveis -. Mas eles podem ser tão ruins quanto o plástico à base de petróleo para o meio ambiente, permanecendo por centenas de anos em um aterro sanitário ou flutuando no oceano sem quebrar. As embalagens comestíveis elevam a biodegradabilidade ao próximo nível; as mesmas propriedades que tornam os materiais comestíveis também os tornam hipercompostáveis.

Para criar representantes comestíveis para plástico, a maioria dos pesquisadores recorreu a polímeros naturais fortes extraídos de plantas. A embalagem comestível ideal seria feita a partir de uma mistura de proteínas e carboidratos, as bases dos polímeros biológicos encontrados nos tecidos das plantas. Esses polímeros podem ser barreiras efetivas ao oxigênio e líquidos que estragam os alimentos, diz Culhane. Plastificantes de qualidade alimentar, como glicerol e sorbitol, podem tornar os filmes comestíveis de polímeros flexíveis e elásticos.

As empresas que desenvolvem essas embalagens mantêm suas receitas e processos exatos em sigilo. Mas temos algumas pistas. A Notpla e vários outros fabricantes de embalagens comestíveis preferem as algas marinhas como fonte de carboidratos. As cápsulas Ooho da Notpla começam como bolas congeladas do tamanho desejado, que são mergulhadas em uma solução de cloreto de cálcio, seguida por uma solução do alginato de sódio do extrato de algas marinhas. Os íons de cálcio reticulam o alginato para formar fibras de alginato de cálcio que formam uma membrana à prova d'água. Chefs que empregam técnicas de gastronomia molecular produzem pequenas pérolas cheias de líquido que são versões em menor escala dessas cápsulas. Sessenta e cinco restaurantes de Londres que trabalham com a empresa de entrega de comida on-line Just Eat agora oferecem ketchup e outros condimentos nos saquinhos Ooho, e Glenlivet vendeu coquetéis de uísque neles na London Cocktail Week em outubro. De acordo com uma patente que a Notpla apresentou em 2018, a empresa agora pode extrudar primeiro o filme à prova d'água e depois preenchê-lo, abrindo o caminho para embalar alimentos secos como batatas fritas e massas, uma abordagem que a empresa está testando.

A Loliware, com sede em Nova York, está transformando alginato de algas e ágar de algas vermelhas em canudos com sabor que, diferentemente dos canudos de papel que ficam encharcados, se comportam como plástico por 24 horas quando ficam molhados. Você pode comê-los, se quiser. Independentemente, eles se degradarão no ambiente dentro de 2 meses, de acordo com a empresa. Os hotéis Marriott e a gigante de bebidas alcoólicas Pernod Ricard começaram a usar os canudos no ano passado, e a Loliware planeja fazer 30 bilhões deles até o final de 2020.

A empresa indonésia Evoware testou sua embalagem comestível de algas marinhas como uma embalagem de hambúrguer e agora a vende em pequenas quantidades para saquinhos de tempero de macarrão instantâneo e bolsas de café. Além de reduzir o uso de plástico - a Indonésia é a segunda maior fonte de resíduos plásticos do oceano -, a Evoware espera fornecer renda aos agricultores locais de algas marinhas.
Algumas empresas e pesquisadores acadêmicos estão tentando carboidratos de outras fontes que não as algas marinhas, usando amidos de batata, por exemplo, para fazer forminhas de cupcake, filmes transparentes e sacolas de alimentos.

E, em vez de usar carboidratos, outros grupos estão trabalhando com proteínas para fazer embalagens comestíveis. No Departamento de Agricultura dos EUA, a engenheira química Peggy Tomasula fez filmes transparentes a partir da caseína da proteína do leite, que 'se comporta como plástico e é uma maneira de utilizar um produto da indústria de laticínios', diz ela.

Os filmes - feitos de emaranhados de proteína caseinato de cálcio, com a pectina de polissacarídeo cítrico adicionada para resistência e glicerol adicionado como plastificante - são 500 vezes mais efetivos no bloqueio do oxigênio que o plástico tradicional, segundo o USDA. A Tomasula agora está em parceria com algumas empresas privadas para desenvolver produtos feitos com esses filmes, que podem embalar pós ou farinhas, ou substituir os filmes plásticos descartáveis que envolvem fatias e palitos de queijo.

Os humanos não são os únicos consumidores que os pesquisadores estão direcionando para embalagens comestíveis. A E6PR, com sede no México, faz anéis de seis embalagens usando restos fibrosos de trigo e cevada da fabricação de cerveja. Eles podem se degradar completamente no oceano em alguns meses, reduzindo as chances de os anéis capturarem animais marinhos ou danificá-los se forem comidos.
A IDEIA É LIXO?
O doce de arroz asiático surge frequentemente nas discussões sobre embalagens comestíveis. As crianças adoram colocar na boca o doce pegajoso, que vem em uma fina embalagem de papel de arroz comestível. Mas a embalagem de papel de arroz também é embrulhada em uma camada externa de plástico ou papel de cera. Essa camada dupla ilustra um dilema com embalagens ou utensílios de mesa comestíveis: se é esperado que os consumidores a comam, ela precisa ser protegida contra poeira, germes e outros contaminantes.
Outro obstáculo é deixar o cliente confortável com 'a ideia de comer algo que convencionalmente é jogado fora', diz Stefano Farris, pesquisador de embalagens de alimentos da Universidade de Milão. Essa é uma grande mudança de mentalidade, diz ele.

Existem maneiras de tornar essa ideia mais fácil de engolir. Promover o valor nutricional é uma maneira. Evoware diz que sua embalagem é naturalmente rica em fibras, vitaminas e minerais, e os filmes de caseína do USDA adicionariam um aumento de proteína à dieta de uma pessoa. A embalagem pode até aumentar o prazer de comer o produto, diz Culhane, do Instituto de Tecnólogos em Alimentos. 'Pense nos Rice Krispies que estalam, estalam e estalam', diz ela. A embalagem de cereais ou bolachas pode ser seca e áspera assim para adicionar à sensação na boca.
Contudo, os desafios técnicos ainda precisam ser superados antes que as embalagens comestíveis possam usufruir de um uso mais amplo. A umidade e o calor continuam sendo os inimigos dos filmes comestíveis, dificultando o armazenamento e o transporte a longo prazo. Pacotes de macarrão e saquinhos de chá podem ser dissolvidos após serem jogados na água quente, mas eles não podem ficar pegajosos antes disso. Os filmes de caseína 'não aguentam alta umidade e vão começar a se colar em um armazém quente', diz Tomasula. A equipe do USDA está trabalhando para resolver o problema de estabilidade da umidade do filme de caseína.

Pesquisadores e especialistas da indústria de alimentos concordam que embalagens comestíveis exigirão uma camada externa, assim como as casquinhas de sorvete são embrulhadas em papel e vendidas em uma caixa. Esses materiais externos também podem ser feitos de materiais compostáveis ou sustentáveis. Mas as embalagens de plástico não desaparecerão tão cedo, diz Bruce Welt, engenheiro químico e pesquisador de embalagens de alimentos da Universidade da Flórida. “Usamos embalagens para proteger os alimentos. Não usamos comida para protegê-la. '

A sustentabilidade das embalagens comestíveis também é confusa. Embora seja certamente uma opção melhor do que usar plástico, os materiais ou recursos naturais usados para produzi-lo são uma consideração importante, diz Melina Romero, gerente de tendências da CCD Innovation, uma agência de consultoria estratégica para a indústria de alimentos e bebidas. Os materiais não devem competir com fontes de alimentos ou ter um alto custo ambiental.

Um preço mais alto para essas embalagens, em comparação com as contrapartes feitas de combustíveis fósseis, também pode limitar sua comercialização, ressalta Farris. A Loliware, por exemplo, planeja tornar seus canudos comestíveis competitivos em preço com canudos de papel, que custam muito mais que os plásticos.

PERFEITO PARA O USO CERTO
Os desenvolvedores de embalagens comestíveis reconhecem que é difícil duplicar as virtudes do plástico. Eles não pretendem substituir o plástico, mas querem entravar seu uso. Nosso mundo moderno envolto em plástico oferece muitas oportunidades.

De acordo com uma pesquisa da Ellen MacArthur Foundation, os itens relacionados a alimentos com menor probabilidade de serem reciclados incluem saquinhos de tempero, embalagens e tampas de copos de café para viagem. Todos esses itens de uso único podiam ser feitos de materiais comestíveis ou hiper-compostáveis - assim como as bebidas em sacos e os pacotes de lanches que revestem as prateleiras dos supermercados, e os pacotes usados nos kits de refeições. Os envoltórios para fast food e produtos frescos são outra aplicação primordial. 'Temos muitas oportunidades com bebidas e lanches para abordar alternativas às suas atuais embalagens plásticas', diz Romero.

Além do que está dentro de um pacote comestível, o local em que o pacote deve ser usado será fundamental para o seu sucesso. Em outubro, o estúdio de design PriestmanGoode fez um voo de fantasia com uma bandeja de refeição de avião feita de materiais sustentáveis e comestíveis. A bandeja em si era feita de borra de café e continha pratos de farelo de trigo para entradas, um garfo de madeira de coco, uma tampa de sobremesa feita de uma bolacha comestível e cápsulas à base de algas para molhos e leite. O objetivo era levar para casa a necessidade de reduzir as 5,7 milhões de toneladas métricas de resíduos plásticos que os voos de passageiros produzem todos os anos.
Viagens aéreas, cruzeiros oceânicos e viagens espaciais são realmente os principais mercados de artigos comestíveis, diz Culhane. O custo extra da embalagem é insignificante em comparação com o preço de uma passagem para essas viagens. A recreação ao ar livre é outro mercado de alto valor; os consumidores podem estar dispostos a pagar um pouco mais por um benefício ambiental. 'As pessoas que gostam de acampar e deixar menos embalagens para trás podem comê-lo ou jogá-lo na fogueira', diz Culhane. E embora esses mercados possam ser um nicho, ela diz: 'não há nada errado com um nicho de longa data'.

Quando a situação é certa, as pessoas vão superar a ideia de comer embalagens, dizem os especialistas. 'Há condições em que os consumidores estão dispostos a não pensar no fator ‘nojento’', diz Sylvain Charlebois, pesquisador de negócios de alimentos da Dalhousie University. 'Como quando você está correndo e precisa beber, colocar uma bola de água na boca onde você come o filme junto com a água está tudo bem.'

Uma combinação de tecnologia e marketing inteligente pode ser a receita para o sucesso de embalagens comestíveis. Cinco anos atrás, ninguém sabia que o Burger King venderia hambúrgueres à base de plantas e, em 2019, eles foram adicionados ao menu da cadeia de fast-food. Os consumidores sabiam dos benefícios à saúde e ao meio ambiente dos substitutos da carne há anos. Mas a agregação de um grande público levou um produto acessível que imitava o sabor e a textura da carne, além de um enorme impulso publicitário.

Os especialistas em tendências da indústria de alimentos apontam para uma base crescente de consumidores ecoconscientes, mas que demandam conveniência e estão dispostos a pagar por isso. 'À medida que a demanda do consumidor por opções de embalagens melhores para o planeta aumentar', diz Romero, 'também aumentará a demanda dos fabricantes para atender a esses padrões'. Os únicos limites para embalagens comestíveis, acrescenta, são criatividade e inovação.



Traduzido da fonte

Fonte:

https://cen.acs.org/food/food-science/time-edible-packaging/98/i4

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