A poliacrilonitrila (PAN) pode ser produzida pela polimerização da acrilonitrila em meio aquoso pelos processos de polimerização em solução, suspensão ou emulsão, já que o monômero acrilonitrila é parcialmente solúvel em água com solubilidade de 7,9% a 40^oC. Nestas condições se usa catalisadores solúveis em água, como o sistema redox a base de persulfato de amônio/Fe³⁺/bissulfito de sódio ou clorato de potássio/ Fe³⁺/bissulfito de sódio.

Também pode se obter o polímero por polimerização em massa com ou sem solventes orgânicos, quando se deve utilizar catalisadores solúveis em solventes orgânicos, como peróxidos orgânicos ou azobisisobutironitrila (AIBN).

O principal processo de polimerização da acrilonitrila para produção industrial da poliacrilonitrila é conhecido como Polimerização em Suspensão.



A PAN pode ser produzida na forma de um homopolímero, ou seja, quando se emprega apenas acrilonitrila ou também, produzida na forma de copolímeros, quando a polimerização ocorre com outros comonômeros diferentes.
Geralmente a PAN para uso têxtil é composta de no mínimo 85% de acrilonitrila (AN) e os 15% restantes de outros comonômeros, que tornam as fibras produzidas capazes de fixação de corantes durante o processo de tingimento.

Estrutura molecular na forma de um hompolímero de poliacrilonitrila (PAN)

Estrutura molecular na forma de um copolímero de poliacrilonitrila (PAN) com acetato de polivinila (PVA)