Micélio de Fungo é o Plástico do Futuro?

Is Mycelium Fungus the Plastic of the Future?

Na semana passada, a estilista britânica Stella McCartney revelou um top preto de 'couro' com corpete e calças feitas não de couro de vaca, mas de micélio - que é cultivado a partir de fungos.

Até agora, se você quisesse couro que não fosse feito de animais, provavelmente teria que se contentar com 'pleather' de plástico, que vem com um conjunto diferente de problemas ambientais.

Mas uma série de grandes marcas, incluindo Stella McCartney, Adidas, Lululemon e Hermes, em parceria com as startups de biotecnologia Bolt Threads e MycoWorks, dizem que ainda este ano você poderá comprar mais produtos com couro feito de outro material de base biológica que é cultivado por meio da reciclagem de resíduos.

O micélio já está no mercado na forma de embalagens tipo isopor, bolsas 'não couro', pisos e painéis acústicos insonorizantes. Também foi usado experimentalmente para construir estruturas maiores, como bancos, caixões, banheiros de compostagem e até edifícios.

Mas os fabricantes agora estão buscando ampliar os produtos e aplicações feitas de micélio, que eles anunciam como um substituto mais sustentável para plásticos derivados de petróleo, como isopor e vinil, couro feito com produtos químicos agressivos, vacas que regurgitam metano e até mesmo outros materiais de base biológica, como papelão e madeira.

No futuro, eles dizem que poderia até ser usado para fazer materiais avançados como 'papel' transparente ou construir edifícios que podem ser acionados para biodegradar automaticamente no final de sua vida útil.

O que é micélio?

O micélio é feito de fungos. Embora você possa pensar neles como plantas, eles tecnicamente não são e estão mais intimamente relacionados aos animais. (Fungos e animais estão em 'reinos' diferentes, mas no mesmo 'supra-reino', enquanto as plantas estão em um supra-reino diferente.)

Você pode associar fungos a cogumelos, mas o micélio é uma parte diferente do fungo - sua rede de raízes de crescimento rápido, em vez dos frutos compactos que conhecemos como cogumelos.



O que torna o micélio mais sustentável do que os materiais que substitui?

Aqueles que usam o micélio consideram sua baixa pegada ambiental como sua maior vantagem.

Dan Widmaier, CEO da Bolt Threads, com sede na Califórnia, disse que, entre as marcas que trabalham com sua empresa, 70% do impacto ambiental vem dos materiais que usam.

“De modo geral, esses materiais precisam mudar se estão para existir oito bilhões de nós - e contando - no planeta”, disse Widmaier.

A Bolt Threads diz que seu couro à base de micélio, Mylo, emite menos gases do efeito estufa e usa menos água e recursos do que o couro animal.

Alexander Bismarck, professor de química de materiais, e Mitchell Jones, pesquisador de pós-doutorado na Universidade Técnica de Viena, estudaram a sustentabilidade dos substitutos do couro derivados de fungos.

Eles observam que, na natureza, os fungos ajudam os solos a capturar e armazenar carbono por meio de suas relações simbióticas com as plantas, tornando seu crescimento 'efetivamente neutro em carbono'. Quando cultivados para fazer materiais à base de micélio, eles podem reciclar os resíduos, como alimentos e resíduos agrícolas, sem o aquecimento geralmente necessário para os processos de fabricação.

Isso contrasta com a criação de gado, que consome e polui a água, usa muita terra e gera gases de efeito estufa que contribuem para as mudanças climáticas em uma taxa maior do que a maioria dos outros animais domésticos. Com o couro, muitos produtos químicos potencialmente nocivos e energia também são usados ​​para curtir as peles.

Bismarck disse que, em comparação com tais materiais de origem animal - bem como os plásticos - os produtos à base de micélio fornecem 'uma redução significativa de CO2 ou gás de efeito estufa'.

O micélio foi até sugerido como um substituto para outros materiais de base biológica, como papelão, madeira ou bioplásticos. Jones disse que mesmo muitos deles têm impactos ambientais negativos, como a necessidade de cortar árvores ou biodegradabilidade limitada. 'Os fungos realmente não têm esse lado negativo.'


O que você pode comprar agora que é feito de micélio?
Ao longo da última década ou mais, as empresas de biotecnologia lançaram um pequeno número de produtos à base de micélio, como:

- Embalagem, feita para substituir o isopor, da Ecovative Design, de Nova York. Agora é produzido por parceiros de fabricação nos EUA, Reino Unido, Europa e Nova Zelândia. Dell Technologies e IKEA estão entre aqueles que se comprometeram a usá-lo.

- Caixões feitos pela startup holandesa Loop que não são apenas biodegradáveis, mas também ajudam a biodegradar os corpos colocados para descansar dentro.

- Pisos e ladrilhos acústicos, que são vendidos pela empresa italiana de produtos de design de interiores Mogu.

- Couro. MYCL, com sede em Bandung, Indonésia, fez parceria com a marca de vestuário local BRODO, para lançar tênis, sandálias, carteiras, etiquetas de bagagem e pulseiras de relógio feitas de couro à base de micélio Mylea no ano passado.

Dois concorrentes americanos pretendem tornar o couro à base de micélio mais amplamente disponível este ano.

- A Bolt Threads (que licenciou sua tecnologia inicial da Ecovative) deveria entregar seu primeiro produto feito de Mylo, a bolsa Driver, para patrocinadores do Kickstarter no final do ano passado, mas a entrega foi atrasada após o lote produzido por seu parceiro de fabricação não ter qualidade padrões. A empresa também anunciou em outubro que faria parceria com Adidas, Kering, Lululemon e Stella McCartney para lançar produtos Mylo em 2021. (Os itens revelados por Stella McCartney esta semana ainda não estão disponíveis para venda.)

- O MycoWorks, com sede em San Francisco, anunciou no início deste mês que havia feito uma parceria com a marca de luxo Hermes para fazer uma versão da bolsa Victoria que será o primeiro produto a usar um couro à base de micélio chamado Sylvania.


Como o micélio é produzido e transformado em novos materiais e produtos?

O primeiro passo é obviamente cultivá-lo. Isso pode ser feito em um líquido nutritivo ou em uma cama de materiais sólidos. Ambos podem incluir produtos residuais que vão desde melaço blackstrap até serragem da produção de móveis.

O que é adequado depende das espécies de fungos, que podem ser encontradas em diferentes habitats na natureza, disse Joe Dahmen, professor associado da Escola de Arquitetura da Universidade de British Columbia, que trabalha com materiais à base de micélio há vários anos.

Por exemplo, cogumelos ostra, com os quais ele trabalha, crescem em árvores de madeira dura, mas não em coníferas. Alguns dos materiais usados comercialmente incluem fibras de algodão ou cânhamo, os núcleos internos das hastes.

Os fungos também precisam de água e nutrientes e geralmente são mantidos em ambientes com umidade e temperatura controladas para evitar que produzam cogumelos - um material completamente diferente que também pode gerar esporos potencialmente irritantes. A frutificação normalmente acontece quando os fungos pensam que é outono, disse Dahmen.

Os fungos estão crescendo rapidamente - leva apenas uma semana para cultivar micélio para a embalagem de cogumelos e duas semanas para a Mylo, dizem seus fabricantes. Eles costumam ser cultivados com altos níveis de CO2 para encorajá-los a crescer em busca de oxigênio.

Depois de pronto, o micélio é geralmente desidratado e processado com máquinas e produtos químicos para melhorar a densidade, resistência, elasticidade e textura.

Tudo isso significa que os materiais à base de micélio geralmente não são micélio puro, mas um 'composto', observou Bismarck. Eles contêm o material que foi cultivado junto com qualquer coisa adicionada durante o processamento.

Widmaier disse que isso faz parte do 'molho secreto' de Mylo. 'Começamos com o micélio e depois fazemos de tudo, desde garantir que ele não apodreça até garantir que tenha o acabamento adequado e a cor certa.'


O fungo ainda está vivo e pode continuar crescendo dentro dos produtos?

Para a maioria dos produtos comerciais (exceto caixões), o micélio é tratado termicamente - muito antes de chegar ao cliente - para matá-lo, manter a forma pretendida do produto e eliminar o risco de formar cogumelos e alérgenos como esporos.

Dito isso, alguns designers, como Dahmen e sua esposa, Amber Frid-Jimenez, Diretora de Pesquisa em Design e Tecnologia do Canadá na Universidade Emily Carr de Arte e Design, fizeram experiências com fungos vivos.

'Como arquitetos e designers, estávamos realmente interessados ​​na ideia de um material que pudesse agregar e continuar a crescer uma vez que estivesse no formato ou forma para o que estávamos projetando', disse Dahmen, que tem um estúdio de design com Frid-Jimenez chamado AFJD.

Certa vez, eles construíram uma parede no Museu de Vancouver que consistia em tijolos de micélio individuais que foram deixados vivos e eventualmente se fundiram.

“Então você pode imaginar um tipo de tecnologia de construção que pode evoluir e continuar a crescer, você sabe - meio que mágica, de certa forma”, disse ele.

Em 2016, eles criaram bancos feitos de micélio que incluíam um espaço no meio para cogumelos frutificarem. Eles permaneceram em uso no campus por vários meses.

Geralmente, em condições normais de interior ou exterior, eles secam e tornam-se inertes. 'Mas isso não significa que eles não possam despertar mais tarde', disse ele.

Isso significa que pode ser possível construir um edifício feito com materiais inertes à base de micélio que podem ser acionados para se decompor ou se autodestruir no final da vida útil do edifício. 'Nas condições certas, eles podem despertar e começar a digerir os materiais e decompor a construção.'


Para que mais o micélio pode ser usado no futuro?

Tanto Dahmen quanto Bismarck dizem que ele tem muito potencial como material de construção - para substituir o isolamento de espuma, por exemplo.

Suas habilidades de isolamento levaram Dahmen a usar micélio para criar um banheiro de compostagem biodegradável para campos de refugiados que retém o calor para acelerar a decomposição por bactérias que gostam de calor. Após o uso, pode simplesmente ser enterrado. Dahmen está até mesmo brincando com a integração de sementes, então 'basicamente você está convertendo o excremento em um canteiro de flores no final'.

Bismarck e Jones têm experimentado maneiras de fazer materiais mais avançados a partir do micélio. Por exemplo, eles descobriram que, ao cultivá-lo em um ambiente rico em minerais, podem criar painéis de isolamento mineralizados e resistentes ao fogo.

Embora a maioria dos produtos de micélio atuais sejam compostos que incluem fibras agrícolas ou de madeira, os pesquisadores também estão tentando criar 'nanomateriais' de puro fungos selecionados por suas fibras extra-finas.

Esses podem ser processados em um liquidificador com alguns produtos químicos em materiais interessantes, como folhas transparentes semelhantes a papel. O papel de micélio pode ser 10 vezes mais resistente do que o papel normal ou projetado para filtrar vírus ou metais pesados da água.

Uma das aplicações que eles estão testando agora são os curativos à base de micélio, que podem ajudar a reduzir o sangramento, manter as bactérias afastadas e acelerar a cicatrização.

'É simplesmente incrível o que um fungo pode fazer', disse Bismarck, acrescentando que existem cerca de 5,1 milhões de tipos de fungos por aí, muitos com potencial inexplorado. 'Ainda é um vasto espaço da biologia que pode fazer algo por você.'


Traduzido da fonte.

Fonte:

https://www.cbc.ca/news/science/mycelium-fungi-green-materials-1.5954664

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